迄今最完整鴨嘴龍胚胎被發(fā)現(xiàn)
5月11日,中外學(xué)者在《BMC生態(tài)與進(jìn)化》聯(lián)合發(fā)表論文,描述了兩件來自中國江西省贛州盆地白堊統(tǒng)河口組的恐龍胚胎。這組被稱為“英貝貝”的標(biāo)本藏于福建省英良石材自然歷史博物館,是迄今科學(xué)記錄最完整的鴨嘴龍類胚胎,可以回答一些關(guān)于恐龍發(fā)育和繁殖的重要問題。
此次描述的鴨嘴龍類胚胎原產(chǎn)于贛南地區(qū)白堊紀(jì)晚期地層中,距今約7200萬年至6600萬年。胚胎所在的蛋長徑約9厘米,容積約660毫升,胚胎部分約占整個(gè)蛋的40%,胚胎蛋有著薄薄的約0.4毫米厚的殼。根據(jù)胚胎的頭骨、脊椎和四肢骨骼的獨(dú)特形狀,學(xué)者們推斷“英貝貝”屬于鴨嘴龍超科成員。
鴨嘴龍類是一類生活在恐龍時(shí)代末期的大型植食性恐龍,長著鴨子一樣的扁平嘴巴。傳統(tǒng)上,鴨嘴龍類恐龍被分為兩類:頭骨上有精致空心脊冠的賴氏龍亞科,以及沒有脊冠的櫛龍亞科或鴨嘴龍亞科。一般來說,鴨嘴龍亞科所產(chǎn)的蛋比賴氏龍亞科要小許多,因此孵出的雛龍也較小。不僅如此,鴨嘴龍亞科的雛龍還被認(rèn)為比賴氏龍亞科的發(fā)育程度低,特別是在肢骨的形成方面——鴨嘴龍亞科的雛龍晚成,它們?cè)诜趸^長一段時(shí)間后四肢骨骼才完全長成。相比之下,體型較大的賴氏龍亞科雛龍?jiān)绯,出生之后很快就可以加入龍群。?duì)于演化生物學(xué)家來說,這個(gè)有趣的差異自然會(huì)產(chǎn)生一個(gè)關(guān)于鴨嘴龍祖先性狀的問題:在孵化過程中,其雛龍是晚成還是早成?“此次發(fā)現(xiàn)的胚胎化石,其蛋和胚胎都很小,與鴨嘴龍亞科相似,結(jié)合其分類位置,很可能表明小型的蛋與晚成雛龍是鴨嘴龍類的原始性狀,而賴氏龍亞科更大的蛋與早成雛龍是衍生的。”在中國地質(zhì)大學(xué)(北京)地球科學(xué)與資源學(xué)院副教授邢立達(dá)看來,這是“英貝貝”恐龍胚胎告訴我們的最重要科學(xué)新知。記者張蕾
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