英國(guó)《自然·通訊》雜志近日發(fā)表的一篇演化學(xué)論文描述了老撾名為“Tam Ngu Hao 2”洞穴發(fā)現(xiàn)的一顆更新世中期古人類臼齒。這顆臼齒可能來(lái)自一位年輕的丹尼索瓦女性，或?qū)ξ覀兝斫鈻|南亞的種群歷史具有重要意義。

　　人們對(duì)古人類出現(xiàn)在東南亞大陸的認(rèn)識(shí)，主要來(lái)自于有限的石制工具記錄和很少的人類遺骸。目前尚不清楚是否曾有一個(gè)或多個(gè)人類支系出現(xiàn)或共同出現(xiàn)在東南亞。遺傳學(xué)分析顯示，一些東南亞人群保留了丹尼索瓦人的血統(tǒng)，但丹尼索瓦人的地理分布范圍仍存在爭(zhēng)議。

　　此次，來(lái)自丹麥哥本哈根大學(xué)、法國(guó)國(guó)家科研中心（CNRS）以及美國(guó)伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校的研究人員描述了在老撾安南山脈“Tam Ngu Hao 2”石灰?guī)r洞穴發(fā)現(xiàn)的一顆臼齒。該洞穴還發(fā)現(xiàn)了犀牛、貘、水鹿這些動(dòng)物的化石殘骸。

　　研究人員使用一系列測(cè)年技術(shù)估算了該臼齒周圍沉積物的年代在16.4萬(wàn)—13.1萬(wàn)年之間。他們指出，這顆臼齒未見(jiàn)磨損，剛剛完成發(fā)育，而這名個(gè)體死亡時(shí)的年齡在3.5歲—8.5歲。他們分析了臼齒的蛋白質(zhì)和形態(tài)，發(fā)現(xiàn)它屬于人屬種群，并進(jìn)一步提出這名個(gè)體為女性。團(tuán)隊(duì)利用幾何形態(tài)學(xué)法（三維形狀統(tǒng)計(jì)）將該臼齒的內(nèi)部和外部形態(tài)與其他古人類進(jìn)行了對(duì)比，包括尼安德特人、近代人種、直立人，認(rèn)為這顆臼齒最有可能來(lái)自丹尼索瓦人。

　　雖然研究人員不能排除臼齒屬于尼安德特人的可能，但他們認(rèn)為，這顆臼齒與中國(guó)夏河丹尼索瓦人樣本的相似性支持了他們的結(jié)論。他們總結(jié)道，這顆臼齒拓寬了人們對(duì)古人類在亞洲擴(kuò)散的理解，提示這里曾是人屬種群的一個(gè)多樣性熱點(diǎn)地區(qū)。記者張夢(mèng)然