參考消息網(wǎng)9月28日報(bào)道 美國趣味科學(xué)網(wǎng)站8月17日刊登題為《第二顆殺手小行星徹底滅絕了恐龍嗎？西非的隕石坑表明的確如此》的文章，作者是斯蒂芬妮·帕帕斯。全文摘編如下：

　　在西非海岸附近發(fā)現(xiàn)一個(gè)疑似恐龍時(shí)代末期形成的隕石坑，這使人們懷疑：導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星是否還有一個(gè)“小兄弟”，在差不多同一時(shí)間撞上地球。

　　這個(gè)隕石坑藏在大約3000英尺（約合910米）深的水下和1300英尺的沉積物下，尚未直接得到研究，它是在研究人員利用地震波重建海床時(shí)發(fā)現(xiàn)的。為了證明隕石坑確實(shí)來自小行星撞擊，科學(xué)家需要鉆取其結(jié)構(gòu)，找到受極端高溫和壓力沖擊形成的礦物質(zhì)。但是，月球與行星研究所的首席科學(xué)家戴維·克林說，這個(gè)隕石坑的形狀的確指向外星。他沒有參與這項(xiàng)研究，卻是�？颂K魯伯隕石坑的發(fā)現(xiàn)者之一：大約6600萬年前，這顆小行星撞擊地球后導(dǎo)致非鳥類恐龍死亡，留下隕石坑。

　　克林說：“我必須要祝賀這個(gè)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)看上去像是隕石坑的構(gòu)造。這非常重要，因?yàn)榈厍蛏狭舸娴碾E石坑極少。我們能找到的每個(gè)隕石坑都提供了一個(gè)新窗口，讓我們得以了解塑造它們的地質(zhì)過程以及它們對地球生物進(jìn)化的影響�！�

　　驚人發(fā)現(xiàn)

　　當(dāng)英國赫里奧特-瓦特大學(xué)地質(zhì)學(xué)家烏伊斯丁·尼科爾森和他的團(tuán)隊(duì)開始分析非洲西海岸的地震數(shù)據(jù)時(shí)，他們并不是在尋找太空巖石的跡象。尼科爾森說，他們的目標(biāo)是研究1億年前推動(dòng)南美和非洲分離的板塊構(gòu)造。

　　他們從一艘拖網(wǎng)漁船向海底發(fā)送振動(dòng)并記錄反彈回來的波，從而得到一組顯示地下結(jié)構(gòu)的波形曲線。讓研究人員吃驚的是，在距離幾內(nèi)亞和幾內(nèi)亞比紹海岸約250英里（約合400公里）的海底，有跡象顯示巖層存在奇怪的凹陷。

　　尼科爾森說：“這個(gè)隕石坑非常驚人，跟我以前見過的隕石坑都不一樣�！�

　　研究人員看到的是一個(gè)直徑大約5.3英里的圓形或橢圓形結(jié)構(gòu)，底部到頂部的距離為131英尺。隕石坑邊緣有斷層和巖石變形的跡象，甚至可能是撞擊發(fā)生后從主要隕石坑中拋散出來的物質(zhì)。一個(gè)很能說明問題的特點(diǎn)在于，隕石坑底部下方有一個(gè)結(jié)構(gòu)，其巖層抬升起來，高于四周。尼科爾森說，這種“中心抬升”是受撞擊后發(fā)生的情況：撞擊的壓力極高，使巖石紋理像液體一樣流動(dòng)起來；巖石相當(dāng)于晃動(dòng)開來，又濺落回去，然后按照這種構(gòu)造變成固體。

　　強(qiáng)烈撞擊

　　研究人員以附近一處海底山的名字給這個(gè)結(jié)構(gòu)命名為納迪爾隕石坑，并在8月17日出版的《科學(xué)進(jìn)展》雜志上公布了這一發(fā)現(xiàn)。

　　隕石坑可能由一顆直徑1213英尺的小行星撞擊而成。對魚來說，那是可怕的一天。研究人員估計(jì)，這顆小行星以50億噸TNT的威力撞上海床，產(chǎn)生一個(gè)直徑6.2英里的火球。這瞬間使大量的水和巖石汽化。撞擊可能導(dǎo)致里氏7級地震，造成一系列海底滑坡并引發(fā)巨浪。尼科爾森說，撞擊現(xiàn)場涌起的海浪最少高達(dá)1.2英里，抵達(dá)西非海岸線的海浪可能綿延數(shù)十英里。撞擊現(xiàn)場621英里以外的南美海岸可能發(fā)生16英尺高的海嘯。

　　克林說，盡管遭受短期的破壞，海洋生物可能迅速恢復(fù)過來。他說，研究人員在一個(gè)類似的海洋隕石坑（位于今天的內(nèi)華達(dá)陸地）發(fā)現(xiàn)，隕石坑頂部的沉積物顯示，撞擊發(fā)生后不久就有新生命定居。

　　難以判斷

　　基于隕石坑內(nèi)部和周圍的巖層，尼科爾森和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，它大約有6600萬年歷史，時(shí)間上和現(xiàn)代尤卡坦半島附近造成�？颂K魯伯隕石坑、結(jié)束恐龍時(shí)代的那次撞擊大致相同。�？颂K魯伯隕石坑由一顆直徑約6.2英里的小行星撞擊形成——比可能墜入西非的那顆小行星大24倍。時(shí)間線上的相似性使科學(xué)家提出了兩者之間是否存在關(guān)聯(lián)的問題。

　　現(xiàn)在很難做出判斷。根據(jù)地震數(shù)據(jù)，尼科爾森和他的團(tuán)隊(duì)估計(jì)這個(gè)新隕石坑大概形成于80萬年以前，因此兩次撞擊發(fā)生的時(shí)間可能相距很遠(yuǎn)，彼此沒有關(guān)系�？肆终f，由于地球上的隕石坑常常被地殼運(yùn)動(dòng)侵蝕或破壞，人們很容易忘記，小行星撞地球從地質(zhì)學(xué)角度來看是相對常見的現(xiàn)象。

　　不過，在幾種情況下，�？颂K魯伯隕石坑和納迪爾隕石坑可能相關(guān)。尼科爾森說，導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星可能在地球附近解體，變成若干“炮彈”，相隔數(shù)小時(shí)甚至幾天撞上地球。或者，這兩個(gè)太空巖石可能源自同一顆星球，在小行星帶解體，并在100萬或者幾百萬年的時(shí)間里成群結(jié)隊(duì)地撞向地球。

　　如果想獲得納迪爾隕石坑的進(jìn)一步細(xì)節(jié)，那需要在隕石坑底部鉆探并提取巖石樣本，這些樣本可能顯示沖擊變質(zhì)產(chǎn)生的礦物，再進(jìn)一步加以分析就能獲得更精確的撞擊日期。小行星碎片可能仍然嵌在隕石坑里。尼科爾森說，他和他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)向國際海洋發(fā)現(xiàn)計(jì)劃提交一項(xiàng)鉆探建議，但這項(xiàng)努力即便獲得批準(zhǔn)和資助，最早也要到2024年或2025年才能實(shí)現(xiàn)。

　　海底鉆探既復(fù)雜又昂貴�？茖W(xué)家在1991年發(fā)現(xiàn)�？颂K魯伯隕石坑后花了十年時(shí)間進(jìn)行海洋鉆探，30年里只進(jìn)行了兩次鉆探。盡管如此，克林說，納迪爾隕石坑仍然是一個(gè)誘人的勘探點(diǎn)。

　　他說：“如果能獲得資金，鉆探這個(gè)隕石坑會(huì)相當(dāng)有趣�！�