英媒:想知道恒星內(nèi)部有什么?請(qǐng)傾聽(tīng)
參考消息網(wǎng)11月9日?qǐng)?bào)道 英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》周刊網(wǎng)站近日刊登題為《想知道恒星內(nèi)部有什么?仔細(xì)聽(tīng)》的文章,內(nèi)容編譯如下:
事實(shí)證明,來(lái)自恒星的聲音對(duì)天文學(xué)家有用。
20世紀(jì)60年代,天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)在搏動(dòng),每5分鐘有規(guī)律地膨脹和收縮一次。除了這個(gè)主振蕩,天文學(xué)家后來(lái)還發(fā)現(xiàn)數(shù)百萬(wàn)個(gè)振蕩,每個(gè)都有獨(dú)特的節(jié)奏。這些振蕩是在太陽(yáng)內(nèi)部反彈的壓力波造成的。因此,它們攜帶了有關(guān)恒星內(nèi)部氣體和狀況的寶貴信息。就像地質(zhì)學(xué)家利用地震引發(fā)的地震波來(lái)收集有關(guān)地球巖石內(nèi)部的信息,天文學(xué)家也開(kāi)始利用“日震”來(lái)一窺距離最近的恒星內(nèi)部。
通過(guò)“傾聽(tīng)”來(lái)自太陽(yáng)的聲波,“日震學(xué)”使天文學(xué)家得以計(jì)算出太陽(yáng)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和動(dòng)態(tài)。目前,新的天文臺(tái)正在將這項(xiàng)技術(shù)擴(kuò)展到太陽(yáng)系外的恒星。“星震學(xué)”將使天文學(xué)家一窺遙遠(yuǎn)恒星的內(nèi)部,并幫助他們了解銀河系是如何演化的。
解析太陽(yáng)結(jié)構(gòu)
當(dāng)?shù)卣鸩ù┻^(guò)地球時(shí),它們會(huì)受到所穿越物質(zhì)的影響。例如,這些波的速度與地核和地幔中巖石的溫度、密度和化學(xué)成分有關(guān)。穿過(guò)恒星的聲波也同樣受到它們遇到的物質(zhì)構(gòu)成的影響。
太陽(yáng)的中心是核聚變發(fā)生的核心;周圍是輻射區(qū),能量通過(guò)輻射和熱傳導(dǎo)傳輸。再外面是“對(duì)流區(qū)”,上升和下降的等離子體氣泡在這里產(chǎn)生不穩(wěn)定的狀況。
這種“紊流”是引起太陽(yáng)振蕩的聲波的來(lái)源。地震產(chǎn)生的地震波通常來(lái)自地殼中的點(diǎn)源,但太陽(yáng)的振蕩是由在其整個(gè)對(duì)流區(qū)發(fā)生的無(wú)數(shù)擾動(dòng)引發(fā)的。就像鐘一樣,太陽(yáng)不斷地隨著數(shù)以百萬(wàn)計(jì)振蕩的音調(diào)和泛音回響。
這些波一直是準(zhǔn)確測(cè)量太陽(yáng)年齡的有效方法。通過(guò)跟蹤太陽(yáng)內(nèi)部聲波速度的變化,可以推斷太陽(yáng)內(nèi)部密度的變化。由此,天文學(xué)家計(jì)算出太陽(yáng)含有多少氦和氫。氦是由太陽(yáng)核心的氫核聚變產(chǎn)生的(這是讓所有恒星發(fā)光的過(guò)程),通過(guò)測(cè)量這些元素的數(shù)量證實(shí),太陽(yáng)已有46億年歷史,與地球上發(fā)現(xiàn)的最古老隕石的年齡相當(dāng)(這是另一個(gè)嘗試和檢驗(yàn)過(guò)的測(cè)量太陽(yáng)系年齡和太陽(yáng)年齡的方法)。
到20世紀(jì)末,太陽(yáng)的聲波還幫助解決了一個(gè)太陽(yáng)中微子通量的長(zhǎng)期難題。中微子是一種在恒星核心發(fā)生聚變反應(yīng)中產(chǎn)生的基本粒子。幾十年來(lái),天文學(xué)家測(cè)量的來(lái)自太陽(yáng)的中微子數(shù)量與粒子物理學(xué)家預(yù)測(cè)的中微子數(shù)量之間一直存在令人費(fèi)解的差距。地震學(xué)測(cè)量結(jié)果表明,天文學(xué)家的太陽(yáng)運(yùn)行方式模型沒(méi)有任何問(wèn)題。粒子物理學(xué)家隨后不得不修正他們關(guān)于中微子的理論,他們過(guò)去一直認(rèn)為中微子是無(wú)質(zhì)量粒子。他們得出結(jié)論,中微子事實(shí)上必須具有極小的質(zhì)量,并且能夠在從太陽(yáng)到地球的過(guò)程中從一種類型轉(zhuǎn)換到另一種類型。這一結(jié)論在2002年得到了實(shí)驗(yàn)證實(shí)。
測(cè)量遙遠(yuǎn)恒星
這些成功讓日震學(xué)家有信心拓寬視野。通過(guò)測(cè)量遙遠(yuǎn)恒星表面凹凸移動(dòng)的程度和速度,丹麥奧爾胡斯大學(xué)的天體物理學(xué)家約恩·克里斯滕森-達(dá)爾斯高在1995年成為在另一顆恒星(距地球37光年的一個(gè)雙星系統(tǒng))中發(fā)現(xiàn)振蕩的人之一。但對(duì)太陽(yáng)系以外恒星的研究進(jìn)展非常緩慢。為了記錄一顆質(zhì)量是太陽(yáng)10倍、距離地球690光年的大質(zhì)量恒星的少量恒星振蕩,比利時(shí)魯汶大學(xué)的天體物理學(xué)家康妮·阿爾茨不得不整理追溯到上世紀(jì)80年代初的20年觀測(cè)數(shù)據(jù)。
幸運(yùn)的是,阿爾茨及其同事今后將不必如此辛苦。天文學(xué)的一個(gè)分支——尋找系外行星——正在為星震學(xué)家提供大量幫助(和大量數(shù)據(jù))。尋找太陽(yáng)系以外的行星需要長(zhǎng)時(shí)間觀察遙遠(yuǎn)的恒星,并尋找它們亮度的微小變化。這些變化可能來(lái)自飛越恒星的行星,也可能來(lái)自恒星本身的振蕩。近年來(lái),歐洲太空機(jī)構(gòu)發(fā)射的科羅天文衛(wèi)星和美國(guó)航空航天局(NASA)建造的開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡以前所未有的精確度對(duì)數(shù)千顆恒星進(jìn)行了監(jiān)測(cè)。這些任務(wù)收集的數(shù)據(jù)對(duì)星震學(xué)家來(lái)說(shuō)是一座金礦,他們利用這些數(shù)據(jù)研究了數(shù)百顆類日恒星和數(shù)千顆紅巨星。
在這場(chǎng)瘋狂的活動(dòng)之后,很多恒星的詳細(xì)資料都得到了更新。例如,一個(gè)法國(guó)天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)最近發(fā)現(xiàn),17光年外的天鷹座中一顆快速旋轉(zhuǎn)的明亮恒星牛郎星僅有1億年歷史,而不是此前認(rèn)為的10億年。他們利用了觀測(cè)牛郎星亮度波動(dòng)的星震學(xué)數(shù)據(jù),這些波動(dòng)是由恒星內(nèi)部的振蕩和壓力波引起的。
揭示星系形成
今年8月,一個(gè)天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)更新了雙星系統(tǒng)牧夫座12的年齡。這顆雙星是由NASA的凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星(TESS)觀測(cè)的。研究人員在英國(guó)《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上發(fā)表文章稱,他們計(jì)算出這顆恒星的年齡為26.7億年,誤差小于1.6億年(誤差率為6%)。傳統(tǒng)的年代測(cè)定方法的不確定度遠(yuǎn)高于10%。來(lái)自開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)還顯示,位于天鵝座和天琴座附近、每顆都距離我們幾千光年的三顆紅巨星的核心內(nèi)部存在很強(qiáng)的磁場(chǎng)。
TESS將繼續(xù)為星震學(xué)家提供新的數(shù)據(jù),但更佳的儀器也在途中。歐洲航天局將在2026年發(fā)射新的尋找系外行星的“柏拉圖”號(hào)空間望遠(yuǎn)鏡。它不僅將監(jiān)測(cè)數(shù)十萬(wàn)顆類日恒星,還將監(jiān)測(cè)數(shù)萬(wàn)顆大質(zhì)量恒星。
雖然質(zhì)量至少是太陽(yáng)8倍的大質(zhì)量恒星在銀河系中是少數(shù),但天文學(xué)家對(duì)它們特別感興趣。當(dāng)它們以超新星的形式消亡時(shí),它們用重元素豐富了星際環(huán)境。大質(zhì)量恒星燃燒時(shí),核心會(huì)產(chǎn)生比鐵更輕的元素;超新星爆炸則會(huì)產(chǎn)生更重的元素。通過(guò)星震學(xué)測(cè)量了解恒星內(nèi)部有哪些元素,可以揭示這顆恒星屬于哪一代,以及它是從多少顆前任恒星中再生的。例如,太陽(yáng)被認(rèn)為是第三代恒星,這意味著它起源于第二代恒星的物質(zhì)。
牛津大學(xué)天體物理學(xué)家克里斯·林托特說(shuō):“如果我們想了解銀河系是如何形成的,我們就需要了解每一代恒星的行為。詳細(xì)了解恒星演化是把我們銀河系的歷史整合起來(lái)的下一步!
(責(zé)任編輯:歐云海)